L'acido acrilico è il più semplice acido carbossilico insaturo, caratterizzato da una struttura molecolare composta da un gruppo vinilico e un gruppo carbossilico. Allo stato puro è un liquido limpido e incolore, con un caratteristico odore pungente. Ha una densità di 1.0511, un punto di fusione di 14°C e un punto di ebollizione di 140.9°C. È altamente acido e corrosivo, ed è solubile in acqua, etanolo ed etere.

L'acido acrilico presenta un'elevata reattività chimica e polimerizza facilmente formando una polvere bianca trasparente. Per riduzione produce acido propionico. Reagendo con acido cloridrico produce acido 2-cloropropionico, utilizzato nella produzione di resine acriliche e in altri processi di sintesi organica.

L'acido acrilico può essere prodotto mediante ossidazione dell'acroleina o idrolisi dell'acrilonitrile. Altri metodi di produzione includono la sintesi a partire da acetilene, monossido di carbonio e acqua, nonché l'ossidazione pressurizzata di etilene e monossido di carbonio.

L'acido acrilico e i suoi derivati sono ampiamente utilizzati in numerosi settori, tra cui rivestimenti, materie plastiche, tessili, pelle, carta, materiali da costruzione e materiali da imballaggio. L'acido acrilico e i suoi esteri fungono da materie prime per la sintesi organica e la produzione di polimeri, e la maggior parte viene impiegata nella sintesi dei polimeri. Vengono spesso copolimerizzati con altri monomeri, come acetato di vinile, stirene e metacrilato di metile, per produrre resine sintetiche con proprietà diverse, materiali polimerici funzionali e vari additivi.

Principali settori di applicazione:

L'acido acrilico, l'acrilato di metile, l'acrilato di etile, l'acrilonitrile e il poliacrilato di ammonio sono alcune delle materie prime utilizzate per produrre gli appretti per filati d'ordito. Questi appretti offrono prestazioni di desapprettatura migliori rispetto a quelli a base di alcol polivinilico e contribuiscono a ridurre il consumo di amido e altri materiali.