Il policarbonato (PC, CAS 25037-45-0) è un materiale termoplastico amorfo e trasparente per applicazioni ingegneristiche, a base di policarbonato aromatico del bisfenolo A. Con una densità di circa 1.2 g/cm³, presenta elevata resistenza agli urti, eccellente resistenza al calore, buona stabilità dimensionale e notevole trasmissione della luce. È inoltre solubile in solventi clorurati, come il diclorometano.

In quanto plastica tecnica ad alte prestazioni, il policarbonato può mantenere le proprie caratteristiche a temperature di esercizio prolungato comprese tra -60°C e 120°C. La sua temperatura di deformazione sotto carico è generalmente compresa tra 130°C e 140°C, mentre la temperatura di transizione vetrosa è di 149°C e quella di decomposizione termica supera i 310°C. Il policarbonato offre in genere una trasmissione luminosa dell'85%–90%, rendendolo adatto alla produzione di articoli pressoché trasparenti e incolori. Offre inoltre un'eccellente colorabilità, che consente di soddisfare una varietà di requisiti cromatici.

Proprietà chimiche del policarbonato

I film di policarbonato sono impiegati nella produzione di condensatori, nastri per registrazione magnetica, videocassette a colori, componenti per sistemi a energia solare, apparecchiature di riscaldamento a microonde e membrane per osmosi inversa e ultrafiltrazione. La schiuma di policarbonato, nota per le sue proprietà ignifughe e le prestazioni di isolamento termico, è ampiamente utilizzata nel settore delle costruzioni.

Tuttavia, il policarbonato ha una resistenza alla fatica relativamente bassa ed è soggetto a fessurazioni da sollecitazione. Per ovviare a queste limitazioni e migliorarne le prestazioni complessive, viene spesso rinforzato con fibre di vetro. Inoltre, la miscelazione del policarbonato con altri polimeri o l'aggiunta di additivi quali stabilizzanti, ritardanti di fiamma e agenti antistatici può produrre materiali modificati con proprietà migliorate e ampliare la gamma delle possibili applicazioni.