Il poli(ossido di etilene) (PEO) è un polietere lineare che si presenta in diverse forme fisiche, tra cui liquidi, materiali oleosi o cerosi e polveri solide, a seconda del suo grado di polimerizzazione. Il suo colore varia dal bianco al giallo chiaro. Il PEO solido in polvere, con un grado di polimerizzazione superiore a 300, presenta proprietà termoplastiche, con un punto di rammollimento di 65–67°C e un punto di fragilità di -50°C. I gradi a peso molecolare inferiore si presentano generalmente sotto forma di liquidi viscosi e sono solubili in acqua.

Il PEO si dissolve in un'ampia gamma di solventi organici, tra cui alcoli, chetoni, cloroformio, gliceridi e idrocarburi aromatici, ma è insolubile in etere dietilico e n-esano. In quanto polimero non ionico, offre un'elevata efficacia addensante, raggiungendo un'alta viscosità anche a concentrazioni molto basse. Come resina termoplastica, presenta inoltre eccellente duttilità, plasticità e flessibilità. Il PEO è anche resistente alla degradazione biologica, contribuisce a ridurre l'attrito dei fluidi ed è compatibile con diverse resine polari, tra cui resine a base di urea, acriliche e furaniche.

Il poli(ossido di etilene) (PEO) è un polimero termoplastico non ionico, lineare e idrosolubile. I prodotti con masse molecolari relative comprese tra 200 e 20,000 sono classificati come polietilenglicole (PEG) e si presentano generalmente come liquidi viscosi o solidi cerosi. I prodotti con masse molecolari relative superiori a (1 times 10^5) sono classificati come poli(ossido di etilene) (PEO). Queste resine contengono una bassa concentrazione di gruppi terminali attivi e non mostrano una reattività significativa associata a tali gruppi.

Il PEO offre diverse proprietà funzionali, tra cui flocculazione, addensamento, rilascio controllato, lubrificazione, dispersione, coadiuvazione della ritenzione e ritenzione idrica. È inoltre atossico e non irritante. Grazie a queste caratteristiche, il PEO è ampiamente utilizzato in numerosi settori, come la produzione della carta, i rivestimenti, gli inchiostri, la stampa e tintura dei tessuti e i prodotti per la cura della persona. Inoltre, il poli(ossido di etilene) può essere utilizzato per modificare le proteine terapeutiche, contribuendo a proteggere le molecole dei farmaci e a prolungarne l'emivita. Può anche fungere da agente di fusione cellulare.