Il poliuretano termoplastico (TPU) è un tipo di elastomero termoplastico che combina la flessibilità e l’elasticità della gomma con i vantaggi di lavorazione delle materie plastiche. Viene prodotto mediante la polimerizzazione di diisocianati, polioli ed estensori di catena. La sua struttura molecolare è costituita da segmenti morbidi, che conferiscono elasticità, e segmenti rigidi, che contribuiscono alla resistenza. Questa struttura unica consente al TPU di mantenere un’elasticità simile a quella della gomma a temperatura ambiente, permettendo al contempo di fonderlo e lavorarlo a temperature elevate.

Il TPU è naturalmente trasparente e offre un elevato livello di trasparenza ottica. Oltre all’eccellente resistenza alla trazione, alla tenacità e alla resistenza all’invecchiamento, il TPU è un materiale ecologico consolidato. È atossico ed è considerato sicuro per l’ambiente, pertanto è ampiamente utilizzato in una varietà di prodotti, tra cui suole per scarpe, pellicole protettive per automobili e cateteri medicali.

Il poliuretano termoplastico (TPU) è un copolimero a blocchi lineare con struttura di tipo (AB). In questa struttura, «A» indica un poliolo polimerico ad alto peso molecolare, come un poliestere o un polietere, con un peso molecolare compreso tra 1.000 e 6.000; questo componente è noto come «catena lunga». «B» rappresenta un diolo con una catena lineare di carbonio contenente da 2 a 12 atomi di carbonio, denominato «catena corta».

In quanto elastomero termoplastico (TPE), il TPU è ampiamente utilizzato in diversi settori, tra cui automotive, trasporti, aerospaziale, articoli sportivi e dispositivi medici. È inoltre impiegato nella produzione di calzature, nastri magnetici, inchiostri e nastri adesivi. Altre applicazioni comprendono componenti automobilistici, guaine per cavi, abbigliamento, giocattoli gonfiabili, attrezzature per sport acquatici e subacquei, ombrelli, valigie e borse.